২০২৬ বিশ্বকাপ নিয়েই লিওনেল মেসির শেষ অধ্যায় হবে কি না, তা নিয়ে ভক্তদের মনে দীর্ঘদিন ধরেই প্রশ্ন। আর্জেন্টিনার তারকা ফরোয়ার্ড নিজেও বারবার জানিয়েছেন, বয়স ও শারীরিক অবস্থার কারণে তিনি নিশ্চিত নন টুর্নামেন্ট শেষে আর জাতীয় দলের জার্সি গায়ে চাপাবেন কি না। তবে এবার তার দীর্ঘদিনের সতীর্থ অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়া দিলেন আশার আলো।
টিওয়াইসি স্পোর্টসে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ডি মারিয়া মত প্রকাশ করেন, মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার এখনো শেষ হয়নি। আর্জেন্টাইন মিডিয়াকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, ‘লিও এখনো অবসর নেয়নি। এটা শুধু শেষ হোম কোয়ালিফায়ার ম্যাচ ছিল। সামনে তার জন্য বিশ্বকাপ আছে, আর নিশ্চয়ই আরও কিছু ম্যাচ খেলবে। আমার কাছে এটা কোনো বিদায় নয়। সে এখনো আমাদের সঙ্গেই আছে, এ কারণেই আমি শেষ ম্যাচে বিদায়ী হিসেবে যাইনি।’
মেসির সর্বশেষ হোম ম্যাচটি ছিল ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইয়ে, বুয়েনস আয়ার্সের এস্তাদিও মনুমেন্টালে। আবেগঘন সেই ম্যাচের পর গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ে, এটি নাকি আর্জেন্টাইন কিংবদন্তির শেষ প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ দেশের মাটিতে। সেই জল্পনা আরও উসকে দিয়েছিলেন স্বয়ং মেসিই। তবে ডি মারিয়ার কথায় এখন অন্তত কিছুটা স্বস্তি পাচ্ছেন ভক্তরা।
আর্জেন্টিনার ইতিহাসে সবচেয়ে সফল এই তারকার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার সমৃদ্ধ ১৯৪ ম্যাচ ও ১১৪ গোল দিয়ে। তিনি আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী এবং ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে দেশের তৃতীয় বিশ্ব শিরোপা জয়ের নায়ক। ২০২৪ কোপা আমেরিকা জয়ের পর থেকে তার ভবিষ্যৎ নিয়ে জল্পনা আরও বেড়েছিল।
এখনও যদিও ২০২৬ সালের যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোয় হতে যাওয়া বিশ্বকাপে খেলার ব্যাপারে শতভাগ নিশ্চয়তা দেননি মেসি। তবে ডি মারিয়ার বিশ্বাস, আর্জেন্টিনার ‘ফুটবল ঈশ্বর’-কে ভক্তরা আরও কিছুদিন মাঠে দেখার সৌভাগ্য পাবেন।
