কিউইদের প্রধান কোচ হিসেবে সাত বছরের দীর্ঘ এক সফল অধ্যায়ের ইতি টানতে চলেছেন গ্যারি স্টিড। চলতি মাসে চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ার পর নিউজিল্যান্ড জাতীয় দলের প্রধান কোচের পদ থেকে সরে দাঁড়াচ্ছেন ৫৩ বছর বয়সী এই কোচ। বুধবার (৪ জুন) এক বিবৃতিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট (এনজেডসি)। এর আগে তিনি সাদা বলের ক্রিকেট থেকে নিজেকে গুটিয়ে নিলেও এখন লাল বলের কোচ হিসেবেও নতুন চুক্তিতে ফিরছেন না স্টিড। পরিবর্তে এনজেডসি সিদ্ধান্ত নিয়েছে—তিন ফরম্যাটের জন্য একজনই প্রধান কোচ থাকবেন।
গ্যারি স্টিড নিঃসন্দেহে নিউজিল্যান্ডের ইতিহাসের সবচেয়ে সফল কোচদের একজন। তার অধীনে কিউইরা ২০২১ সালে জিতেছে প্রথম আইসিসি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ। এছাড়া ভারতের মাটিতে ৩-০ ব্যবধানে ঐতিহাসিক টেস্ট সিরিজ জয়, এবং পাঁচটি আইসিসি সাদা বলের ফাইনালে পৌঁছানো—সবই ঘটেছে স্টিডের কোচিং যুগে।
স্টিডের সময়ে কিউইরা উঠেছিল আইসিসি টেস্ট ও ওয়ানডে র্যাংকিংয়ের শীর্ষে। এই অর্জনগুলো তাকে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট ইতিহাসে স্মরণীয় করে রাখবে নিঃসন্দেহে।
বিদায় ঘোষণার সময় স্টিড বলেন, ‘গত সাত বছরে অনেক দারুণ স্মৃতি জমেছে, একটি অসাধারণ ও প্রতিভাবান দলের সঙ্গে কাজ করার সুযোগ পেয়েছি যারা নিজেদের সেরাটা দিয়েছে দেশের জন্য। ব্রেন্ডন ম্যাককালাম ও মাইক হেসন যে ভিত্তি রেখে গিয়েছিলেন, আমি কেবল তা আরও মজবুত করার চেষ্টা করেছি।`
তিনি আরও বলেন, ‘তিন ফরম্যাটেই প্রতিযোগিতামূলক হতে পারা আমাদের বড় প্রাপ্তি। আমি চাই ভবিষ্যতেও সবাই জানুক—ব্ল্যাক ক্যাপস দল কখনো ভেঙে পড়ে না, বরং সর্বদা লড়াই করে।’
স্টিডের নিজের চোখে তার কোচিং ক্যারিয়ারের সেরা মুহূর্ত দুটি—ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ জয় ও ভারতের মাটিতে সর্বশেষ টেস্ট সাফল্য।
এনজেডসিকে ধন্যবাদ জানানোর পাশাপাশি স্টিড বিশেষভাবে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন তার স্ত্রী র্যাচেল ও সন্তান অ্যালেক্স ও লিবির প্রতি। তিনি বলেন, ‘তাঁদের অনেক ত্যাগ স্বীকার করতে হয়েছে আমার এই যাত্রায়।’
নিউজিল্যান্ড সেরা ক্রিকেটার কেন উইলিয়ামসন গ্যারি স্টিডের বিদায়ে বলেন, ‘স্টেডি পুরোটা উজাড় করে দিয়েছেন দলের জন্য। তিনি শুধু সেরা কোচই নন, বরং আরও ভালো একজন মানুষ। তার পরিকল্পনা, পেশাদারিত্ব আর নিবেদন ছিল অসাধারণ। তিনি আমাদের ইতিহাসের অন্যতম সেরা কোচ হিসেবে স্মরণীয় থাকবেন।’
গ্যারি স্টিডের বিদায়ে একটি যুগের সমাপ্তি ঘটছে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটে—একটি এমন যুগ, যা সাফল্য, ধারাবাহিকতা এবং দলগত ঐক্যের এক অনন্য নিদর্শন। এখন দেখার পালা, কে আসেন তাঁর স্থলাভিষিক্ত হয়ে কিউইদের নতুন অধ্যায়ে নেতৃত্ব দিতে।
