আইপিএলের কিংবদন্তি ওপেনার ক্রিস গেইল দীর্ঘদিন পর খোলাসা করলেন তার কঠিন সময়ের কথা। ক্যারিবীয় এই তারকা দাবি করেছেন, আইপিএলের ফ্রাঞ্চাইজি পাঞ্জাব কিংস তাকে যথাযথ সম্মান দেয়নি। এমনকি মানসিকভাবে এতটাই বিপর্যস্ত হয়েছিলেন যে প্রথমবার ডিপ্রেশনের ছোঁয়া অনুভব করেছিলেন।
আইপিএলে কলকাতা নাইট রাইডার্স দিয়ে যাত্রা শুরু করলেও গেইলের স্বর্ণালী সময় কেটেছে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুতে। সেখানে বিরাট কোহলি ও এবি ডি ভিলিয়ার্সের সঙ্গে গড়েছিলেন দুর্দান্ত জুটি। তবে ক্যারিয়ারের শেষভাগে ২০১৮ সালে পাঞ্জাব কিংস তাকে ২ কোটি রুপিতে দলে ভিড়ায়। চার মৌসুমে খেলেন ৪১ ম্যাচ, করেন ১,৩৩৯ রান গড় ৩৬ ও স্ট্রাইক রেট ১৪৩।
তবে ২০২১ সালে কোভিডের সময় জৈব সুরক্ষা বলয়ে মানিয়ে নিতে না পেরে মাঝপথেই ছেড়ে দেন দল। সেই সময়ের অভিজ্ঞতা স্মরণ করে গেইল বলেন, ‘আমার আইপিএল আসলে অকালেই শেষ হয়েছিল। পাঞ্জাবে আমি অসম্মানিত বোধ করেছি। সিনিয়র খেলোয়াড় হিসেবে আমার প্রাপ্য সম্মান পাইনি। যেন আমাকে বাচ্চার মতো ব্যবহার করা হচ্ছিল। তখনই প্রথম জীবনে মনে হয়েছে, আমি ডিপ্রেশনে ভুগছি।’
তিনি জানান, মানসিক চাপে জর্জরিত হয়ে কোচ অনিল কুম্বলেকে ফোন করেছিলেন। ‘আমি কুম্বলের সঙ্গে সরাসরি কথা বললাম। তখন একেবারে ভেঙে পড়েছিলাম, কান্নাও চলে এসেছিল। মানসিক শান্তি হারাচ্ছিলাম। তখন অর্থের চেয়ে মানসিক স্বাস্থ্য বেশি গুরুত্বপূর্ণ মনে হয়েছে। তাই মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের বিপক্ষে ম্যাচের পরেই সিদ্ধান্ত নেই চলে যাব।’
গেইল আরও জানান, সেই সময় দলনেতা কেএল রাহুল তাঁকে খেলতে অনুরোধ করেছিলেন। ‘রাহুল আমাকে ফোন করে বলেছিল, ‘তুমি থাকো, পরের ম্যাচ খেলো।’ কিন্তু আমি তখন ব্যাগ গুছিয়ে ফেলেছি। শুধু বলেছি, তোমাদের জন্য শুভকামনা।’
আইপিএল ইতিহাসে ১৪২ ম্যাচ খেলে ৪,৯৬৫ রান করেছেন গেইল। ঝড়ো ব্যাটিংয়ে স্ট্রাইক রেট ছিল ১৪৮.৯৬। তবে তার শেষ স্মৃতি থেকে গেছে তিক্ততার—ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে সম্পর্কের অবসান ও অসম্মানের অভিযোগ।
