অ্যান্ডোরার বিপক্ষে জয়টা সহজ ছিল, কিন্তু খেলায় ধার ছিল না ইংল্যান্ডের। ভিলা পার্কে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে শনিবার রাতে টমাস টুখেলের দল ২-০ গোলে জিতলেও পারফরম্যান্স নিয়ে প্রশ্ন রয়ে গেল। ডেক্লান রাইস ও প্রতিপক্ষের আত্মঘাতী গোলে এসেছে তিন পয়েন্ট, তবে খেলোয়াড়দের নিস্পৃহতা দর্শকদের হতাশ করেছে।
ম্যাচের শুরু থেকেই একচেটিয়া দাপট ছিল ইংল্যান্ডের। পুরো ম্যাচে ৮৩ শতাংশ সময় বল দখলে রাখলেও স্পষ্ট সুযোগ তৈরি করতে পারছিল না তারা। ২৫ মিনিটে ননিই মাদুয়েকের ক্রসে অ্যান্ডোরার ডিফেন্ডার ক্রিশ্চিয়ান গার্সিয়া ভুলবশত বল জালে জড়ালে এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা।
দ্বিতীয়ার্ধেও একই চিত্র। বল পায়ে রেখে সুযোগ খোঁজার চেষ্টা, কিন্তু ধারালো আক্রমণ গড়া হচ্ছিল না। অবশেষে ৬৭ মিনিটে রিস জেমসের নিখুঁত ক্রসে মাথা ছুঁইয়ে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন রাইস। এরপর আর কোনো গোল না এলেও জয় নিশ্চিত হয় ইংল্যান্ডের।
এ ম্যাচের পর বাছাইপর্বে টানা চার ম্যাচে পূর্ণ জয় পেল টুখেলের দল। তবে ‘ইউরোপের চতুর্থ দুর্বলতম দল’ অ্যান্ডোরার বিপক্ষেও গোল খরায় ভুগে সমালোচনার মুখে পড়েছে তারা। দর্শকদের মাঝেও হতাশার ছাপ দেখা গেছে, অনেকে শেষ বাঁশি বাজার আগেই স্টেডিয়াম ছেড়ে চলে যান।
হ্যারি কেইন ম্যাচে প্রথম শট অন টার্গেট করেছিলেন, কিন্তু গোল পাননি। আরেকদিকে, তরুণ ইবেরেচি এজে ও মার্কাস রাশফোর্ডও সুযোগ কাজে লাগাতে ব্যর্থ হন।
এখন ইংল্যান্ডের সামনে অপেক্ষা আরও কঠিন পরীক্ষা। মঙ্গলবার গ্রুপ–কে’র গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে তাদের খেলতে হবে সার্বিয়ার মাঠে, যেখানে আবারও ‘লো ব্লক’ ভাঙার চ্যালেঞ্জ নিতে হবে টুখেলের দলকে
