কনকাকাফ চ্যাম্পিয়ন্স কাপের সেমিফাইনালের প্রথম লেগে ভ্যাঙ্কুভার হোয়াইটক্যাপসের বিপক্ষে ২-০ ব্যবধানে হেরে গেছে ইন্টার মায়ামি। তবে ম্যাচ শেষে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে ওঠেন লিওনেল মেসি। বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক ম্যাচের মাঝপথে ভ্যাঙ্কুভারের আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার আন্দ্রেস কুবাসের সঙ্গে তুমুল উত্তপ্ত বাক্যবিনিময়ে জড়িয়ে পড়েন।
ঘটনার শুরু হয় মাঠের একটি ধাক্কাধাক্কির পরিস্থিতি থেকে। প্রাক্তন বোকা জুনিয়র্স তারকা কুবাসের কোনো একটি আচরণে ক্ষুব্ধ হয়ে ওঠেন মেসি। এরপর ম্যাচ চলাকালীন এক পর্যায়ে তিনি সরাসরি কুবাসের দিকে এগিয়ে গিয়ে তীব্র ভর্ৎসনা করেন। রেফারি মাঝখানে থাকলেও, মেসির রাগ থামানো যায়নি।
প্রথমে মনে হয়েছিল পরিস্থিতি শান্ত হয়েছে, কিন্তু কিছু সময় পরেই দেখা যায়, কুবাস যখন বল পাচ্ছিলেন, তখন মেসি তাকে উদ্দেশ্য করে এক ভয়ংকর ট্যাকল করেন। অল্পের জন্য সেই কিক কুবাসের গায়ে লাগেনি, নইলে ঘটতে পারত বড় ধরনের সংঘর্ষ।
এতে বোঝা যায়, কুবাসের কোনো এক আচরণ মেসিকে দারুণভাবে ক্ষুব্ধ করেছিল এবং তিনি সেটি ভুলে যেতে পারছিলেন না। মেসির এই রাগ বেশ কয়েক মিনিট ধরে মাঠে প্রতিফলিত হয়।
এই উত্তেজনা শুধু এখানেই সীমাবদ্ধ ছিল না। প্রথমার্ধের ৪০তম মিনিটে লুইস সুয়ারেজ ফেদেরিকো রেডন্ডোর একটি পাস নিয়ন্ত্রণ করছিলেন, তখন প্রতিপক্ষ ডিফেন্ডার ট্রিস্টান ব্ল্যাকমন কনুই তুলে দেন সুয়ারেজের মুখের দিকে। সুয়ারেজ মাটিতে পড়ে যান এবং মুখ চেপে ধরেন, কিন্তু রেফারি কোনো ফাউলই দেননি।
সব মিলিয়ে, পুরো ম্যাচে একটি ‘ফাইনাল-সুলভ’ উত্তেজনা ছড়িয়ে ছিল, এবং তাতে সবচেয়ে বেশি নজর কেড়েছেন রেগে গিয়ে রেফারিকে পাশ কাটিয়ে প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়া লিওনেল মেসি।
